NASA Vẫn Duy Trì Liên Lạc Với Voyager 2 Từ Khoảng Cách 21 Tỷ Km

Gần nửa thế kỷ sau khi được phóng lên không gian, tàu Voyager 2 vẫn tiếp tục nhận được sự kiểm soát từ NASA. Mới đây, cơ quan không gian này đã gửi thành công một bản cập nhật phần mềm mới khi tàu đang ở cách Trái Đất khoảng 21,4 tỷ km, tương đương với 13,3 tỷ dặm.

Trong suốt hành trình của mình, Voyager 2 đã nhận được nhiều bản cập nhật từ NASA, phần lớn nhằm giảm thiểu hoạt động của một trong mười thiết bị khoa học trên tàu. Việc tắt một thiết bị giúp tiết kiệm điện năng, qua đó kéo dài tuổi thọ cho tàu.

Bản cập nhật mới nhất mang tên “Big Bang”, không chỉ dừng lại ở việc tắt thiết bị, mà còn điều chỉnh một số phần tử tiêu thụ điện năng và thay thế bằng những giải pháp tiết kiệm năng lượng hơn. Phương pháp này giúp Voyager 2 không chỉ tiết kiệm điện mà còn duy trì nhiệt độ hoạt động trong môi trường không gian lạnh giá.

Cả Voyager 1 và Voyager 2 đều sử dụng máy phát nhiệt điện từ đồng vị phóng xạ để cung cấp năng lượng. Hệ thống này chuyển hóa nhiệt từ quá trình phân rã plutonium thành điện năng. Tuy nhiên, lượng plutonium trên tàu đang giảm dần, khiến mỗi tàu giảm khoảng 4 W công suất mỗi năm.

Hiện tại, năng lượng còn lại của Voyager 2 đã trở nên rất yếu. Đội ngũ NASA đang nỗ lực tìm các phương pháp tối ưu hóa mức tiêu thụ điện để duy trì hoạt động của tàu trong thời gian dài hơn.

Nếu không thực hiện bản cập nhật “Big Bang”, NASA sẽ buộc phải tắt thêm một thiết bị khoa học trên Voyager 2. Tuy nhiên, với những thay đổi mới, dường như cơ quan này sẽ có khả năng duy trì hoạt động của ba thiết bị còn lại ít nhất trong một năm tới.

NASA cũng dự định sẽ thực hiện bản cập nhật tương tự trên Voyager 1, con tàu này hiện đang ở khoảng cách xa hơn Voyager 2, mặc dù được phóng sau vài tuần. Quỹ đạo của Voyager 1 đã giúp nó đạt được tốc độ cao hơn nhờ vào lực hấp dẫn của các hành tinh lớn trong Hệ Mặt Trời.

Vào ngày 10/12/2018, Voyager 2 trở thành một trong hai vật thể nhân tạo đầu tiên bước vào không gian liên sao, khi cách Mặt Trời khoảng 11 tỷ dặm.

Do quỹ đạo chậm hơn, Voyager 2 đã có cơ hội thực hiện hành trình đặc biệt qua bốn hành tinh khổng lồ bên ngoài Hệ Mặt Trời: Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Đáng chú ý, Voyager 2 vẫn là tàu vũ trụ duy nhất từng ghé thăm Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương.

Hệ thống camera Imaging Science System của Voyager 2 đã ghi lại nhiều hình ảnh nổi tiếng, cho phép tàu truyền về Trái Đất những thông tin quý giá. Hệ thống này sử dụng camera kiểu truyền hình để quét hình ảnh từng dòng một cách từ từ và có màu sắc.

Trong suốt hành trình của mình, Voyager 2 đã ghi nhận nhiều phát hiện quan trọng, bao gồm mặt trăng thứ 14 của Sao Mộc và nhiều cơ cấu đặc biệt khác của các hành tinh.

Cả Voyager 1 và Voyager 2 đều đã trở thành biểu tượng trong việc khám phá không gian, với nhiều hình ảnh và thông tin quý giá mà chúng gửi về. Dù Voyager 2 đã hoạt động gần 49 năm và hiện ở cách Trái Đất hơn 21 tỷ km, NASA vẫn tìm mọi cách để duy trì con tàu thông qua các bản cập nhật phần mềm từ mái nhà không gian vĩ đại.

Với bản cập nhật “Big Bang”, các thiết bị khoa học còn lại của Voyager 2 có thể tiếp tục hoạt động trong ít nhất một năm tới, trước khi cần đến những biện pháp tiết kiệm năng lượng tiếp theo.